Quizás pocos lo sepan. Puelches, ese pequeño y pintoresco poblado ubicado en el sur oeste de la provincia de La Pampa, en el departamento Curacó, está considerado como Centro Geográfico de la Argentina por el Instituto Geográfico Militar del Ejército Argentino, desde hace varias décadas, tal como se puede ver en la placa que mostramos en el siguiente video.

Fundado en febrero del 1900, se encuentra rodeado por un hermoso paisaje de bajas serranías en las que se observan tres grandes lagunas que se alimentan del Río Salado (llamado Chadileuvú a partir de Puelches). Las mismas son: La Amarga –la mostramos en este trabajo que presentamos hoy-, Urre Lauquen y La Dulce, además de otras de menor extensión y que, con sus salitrales le dan un toque especial al entorno.

Puelches proviene del araucano “Puelche” y significa “Pueblo belicoso”, ya que esta tribu que habito la zona era descendiente de las tribus Cachul y Catriel, cuyos genes araucanos los mostraban guerreros.

Lugar por donde habitualmente pasamos quienes transitamos la Ruta Nacional 152 que nos lleva al sur, Puelches posee una reserva salinera y se nutre de ricas historias que, cuando filmé estas escenas, algunos pobladores se acercaron a contarme y que, espero, algún día pueda mostrarlas en este espacio.

Sus habitantes han sido verdaderos “puelches”, o guerreros… Porque han luchado con pasión y entereza para que el pueblo no desaparezca gracias a su esfuerzo por mantenerlo vivo.

A escasos metros del pueblo se puede observar también el puente por donde pasa el Chadileuvú, ese río que lamentablemente solo tiene un pequeño caudal en muy pocos momentos del año por la situación ya sabida respecto de nuestros ríos interprovinciales.

Y a menos de 40 kilómetros está el Parque Nacional Lihué Calel, cuyos picos de hasta 600 metros de altura pueden verse desde Puelches.

En la actualidad, Puelches cuenta con algo más de 600 habitantes que día a día reciben con entusiasmo y amablemente a los ocasionales turistas que se detienen a echar combustible en su estación de servicio, o visitar el abandonado lugar que certifica que Puelches es el Centro Geográfico de la Argentina.

Gerardo Alainez

Productor audiovisual